科技日報記者 張佳欣
如果把地球和火星比作點(diǎn)心，教科書常畫的像“千層酥”——層層分明，規(guī)規(guī)矩矩。但火星并不遵循這套整齊劃一的模板。最新研究顯示，它的內(nèi)部更像“八寶粽”，餡料五花八門、參差不齊，粗糲而雜亂。
來自英國帝國理工學(xué)院的科學(xué)家，分析了美國國家航空航天局“洞察號”探測器傳回的地震數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)火星的地幔并不均勻，而是埋藏著許多早期殘留的碎塊，有的大到4公里寬。這些“硬疙瘩”一般的碎塊，就像星球在成長過程中留下的舊傷痕，被火星保存至今。
它形成的秘密要追溯到45億年前。火星和地球一樣，都是圍繞年輕太陽的塵埃和巖石逐漸聚合而成的。在它成形不久，就遭遇過多次天體級的猛烈撞擊，能量之大足以將年輕的火星大面積熔化，形成滾燙的“巖漿海”。隨著時間推移，巖漿逐漸冷卻、結(jié)晶，留下成分各異的大塊物質(zhì)。就像把不同材料混進(jìn)面團(tuán)，這些碎塊后來被“揉”進(jìn)火星的地幔，卻沒有完全攪勻。
地球的內(nèi)部之所以沒有保留類似痕跡，是因為板塊構(gòu)造不斷攪動和循環(huán)，舊的地殼被“回收”，新的物質(zhì)不斷生成。但火星在早期就像一個“八寶粽”，外皮很快硬化，把里面粗糲不勻的“餡料”牢牢裹住，從此保存下來，仿佛一個巨大的地質(zhì)時間膠囊。
這些證據(jù)來自“洞察號”探測器極為靈敏的地震儀，它捕捉到上千次火星震動，其中有八次尤為清晰，甚至包括兩次由隕石撞擊觸發(fā)的“天然實驗”。信號還顯示，這些碎塊有大有小，就像玻璃杯掉在地磚上，會碎成幾片大塊和無數(shù)小渣渣。這正是因為災(zāi)難性碰撞產(chǎn)生的能量，超過了行星本身的強(qiáng)度。
這一發(fā)現(xiàn)不僅刷新了人們對火星的認(rèn)識，也為理解其他巖質(zhì)行星，如金星、水星的演化提供了線索。它們的內(nèi)部是否也同樣保存著混亂的遠(yuǎn)古碎片？答案或許藏在未來的探測任務(wù)中。
