科技日?qǐng)?bào)記者 張佳欣

將近25年前，科學(xué)家在檢查一種蝙蝠——?dú)W洲體型最大的蝙蝠“大夜蝠”的糞便時(shí)，意外發(fā)現(xiàn)了鳥(niǎo)類(lèi)的羽毛。這個(gè)發(fā)現(xiàn)提出了一個(gè)驚人的問(wèn)題：難道這些蝙蝠會(huì)捕食小鳥(niǎo)嗎？如果會(huì)，它們又是如何在黑暗的夜空中做到的呢？

這個(gè)謎題困擾了科學(xué)家們數(shù)十年。直到最近，一支國(guó)際研究團(tuán)隊(duì)在頂級(jí)期刊《科學(xué)》上發(fā)表了他們的答案，揭開(kāi)了這場(chǎng)發(fā)生在千米高空的隱秘狩獵故事。

科學(xué)家進(jìn)行了一項(xiàng)巧妙的“搭車(chē)”實(shí)驗(yàn)。他們?cè)隍鸨成习惭b了特制的微型“背包”記錄儀。這些設(shè)備非常輕巧，不會(huì)影響蝙蝠飛行，卻能像黑匣子一樣，實(shí)時(shí)記錄下蝙蝠的飛行軌跡、速度、高度以及它們發(fā)出的聲音。

通過(guò)分析這些寶貴的數(shù)據(jù)，一個(gè)驚心動(dòng)魄的捕食過(guò)程浮出水面。

原來(lái)，每年都有數(shù)十億只鳴禽在夜間遷徙。它們本以為夜晚飛行可以躲避白天的天敵，卻不知自己正飛入另一位獵手的領(lǐng)地。大夜蝠會(huì)飛上千米高空，利用一種鳥(niǎo)類(lèi)聽(tīng)不見(jiàn)的低頻超聲波，悄悄地鎖定這些毫無(wú)防備的鳥(niǎo)兒。

當(dāng)蝙蝠接近獵物時(shí)，它會(huì)突然加速，像一架戰(zhàn)斗機(jī)一樣向地面高速俯沖。記錄儀顯示，有一次俯沖甚至持續(xù)了近3分鐘！在這場(chǎng)空中格斗中，鳥(niǎo)類(lèi)也會(huì)拼命閃躲，但蝙蝠的追擊異常迅猛。在一段關(guān)鍵的錄音里，科學(xué)家們先是聽(tīng)到了21次鳥(niǎo)類(lèi)驚恐的叫聲，隨后是長(zhǎng)達(dá)23分鐘的咀嚼聲，這證明蝙蝠成功捕獲了獵物，并且可以邊飛邊吃。

那么，蝙蝠是如何處理幾乎有自己一半體重的獵物呢？結(jié)合在蝙蝠活動(dòng)區(qū)域發(fā)現(xiàn)的鳥(niǎo)類(lèi)翅膀殘骸，團(tuán)隊(duì)根據(jù)X射線和DNA分析結(jié)果推斷：蝙蝠在咬死小鳥(niǎo)后，會(huì)先咬掉沉重的翅膀，然后用腿部靈活的膜狀皮膚形成一個(gè)臨時(shí)“口袋”，托住獵物，在空中慢慢享用。

奧胡斯大學(xué)生物系副教授勞拉·斯蒂德肖爾特形容道：“這就像我一個(gè)人一邊跑步，一邊還要抓起一個(gè)35公斤重的動(dòng)物并把它吃掉一樣。”這樣的高難度實(shí)在令人難以置信。

這項(xiàng)持續(xù)了25年的探索，最終在微型記錄技術(shù)的幫助下畫(huà)上了圓滿句號(hào)。科學(xué)家強(qiáng)調(diào)，完全不必?fù)?dān)心大夜蝠會(huì)威脅到鳥(niǎo)類(lèi)的數(shù)量。因?yàn)榇笠跪鸨旧碓跉W洲就非常稀少，且正因森林棲息地減少而瀕臨危險(xiǎn)。所以，這項(xiàng)研究不僅解開(kāi)了一個(gè)長(zhǎng)久的生物學(xué)謎題，更重要的是，它為人們?nèi)绾胃玫乇Ｗo(hù)這種神奇的蝙蝠，提供了至關(guān)重要的科學(xué)依據(jù)。畢竟，要有效保護(hù)這一物種，必須深入理解它們的生態(tài)行為與捕食習(xí)性。