科技日報記者 張夢然
一項發表在最新一期《自然》雜志上的研究，通過對生活在10200至150年前的南非個體基因組進行分析，證實了在南部非洲，一群智人在半隔離的狀態下生活了數十萬年。這是迄今規模最大的對非洲古代DNA的研究，部分相關研究揭秘了塑造人類這個物種的遺傳適應性變化。
此次由南非烏普薩拉大學和約翰內斯堡大學進行的這項新研究，分析了28名個體的基因組，這些個體生活在10200至150年前的南部非洲。當團隊將南非石器時代人群的基因組與世界其他地區現代及史前人群的基因組進行比較時，發現南非的石器時代人群在基因上已經分離了至少20萬年。直到大約1400年前，才開始有來自東非和西非個體的基因流入該群體。
大部分被分析的人類遺骸，是在南非南海岸的馬特耶斯河巖石庇護所發現的，這是一個保護性巖石地貌。團隊鑒定出79個改變基因功能的DNA變異，這些變異都是智人獨有的，與尼安德特人、丹尼索瓦人、黑猩猩和大猩猩中發現的基因變異不同。
團隊特別注意到，其中有7個與腎功能相關的遺傳變異。這些變異可能與人類獨特的通過出汗降溫的能力有關，這需要良好的體液平衡控制能力。正是這些影響腎臟形態和功能的基因變化，賦予了人類獨特的液體平衡調節特性，從而提升了他們的冷卻和耐力能力，而這些是尼安德特人和丹尼索瓦人所缺乏的。
團隊還發現了與免疫系統和神經元生長相關基因的變化，這些變化可能影響大腦生長和復雜的認知功能。超過40%的這些變異與神經元和大腦生長相關，表明它們在認知進化中起作用。有幾個基因與注意力有關，這種心理能力進化，在尼安德特人和丹尼索瓦人中可能不同。
