科技日報記者 張夢然
6600萬年前的白堊紀晚期，一頭巨大的滄龍正游向一條大河的入海口。它身長達12米，本是兇殘的海洋獵手。但這一次，它沒有在熟悉的咸水海域停留，而是循著獵物的蹤跡，毅然游入了那片對于它的族群而言充滿未知的淡水流域。驅動這次偉大“冒險”的，是最原始的本能——捕食。
這一場景并非憑空想象，而是由一枚在美國北達科他州地獄溪地層發現的滄龍牙齒所揭示的真相。這枚牙齒如同一枚“時間膠囊”，鎖定了這頭史前巨獸最后的棲息地。荷蘭與美國科學家通過對牙齒琺瑯質進行精細的同位素分析，解讀出了關鍵信息：其中的氧同位素和鍶同位素特征，明確指向了淡水環境。這意味著，這頭滄龍并非偶然闖入，而是在生命最后的階段里，長期在這片河流中生活、捕食。
滄龍不屬于恐龍，而是與今天的巨蜥、蛇類同屬有鱗目。這些海洋巨獸演化自陸生蜥蜴，在約9500萬年前重新回到海洋，并迅速成為海洋生態系統的統治者。它們擁有流線型的身體、強壯的槳狀四肢和巨大的頜部，能夠捕食魚類、海龜甚至其他海洋爬行動物。一些大型滄龍種類，體長可達17米，是當時海洋中無可爭議的霸主。
新的發現卻徹底改變了我們對滄龍習性的認知。它們并非只滿足于海洋稱霸，而是具備了驚人的適應能力。科學家們推測，隨著古代西部內陸海道的退卻和鹽度變化，海洋環境可能面臨食物壓力。某些滄龍——擁有粗壯頭骨和強大咬合力的“機會主義者”，就會為了生存，開始將覓食范圍拓展到與之相連的河流系統。
它們的生態位，很可能類似于今天的灣鱷：既是海洋中的獵手，也是江河口的潛伏者。這枚沉睡千萬年的牙齒，靜靜地見證了一場為“吃”而進行的生態跨越，描繪了一幅遠古巨獸在環境變遷下，展現出強大生存韌性與冒險精神的圖景。
