科技日報記者 劉霞
據物理學家組織網15日報道，美國國家航空航天局（NASA）公布了其南希·格雷斯·羅曼空間望遠鏡未來“銀河系平面調查”的詳細計劃。該計劃將以空前的精細度觀測銀河系內數百億顆恒星，探索未知結構，進一步揭開銀河系的奧秘。
羅曼望遠鏡團隊表示，這項調查將徹底改變人類對銀河系的認知，幫助科學家探索銀河系遙遠的邊緣以及恒星密集的中心區域。該望遠鏡目前計劃于2027年5月發射，但團隊最早可能在2026年秋季啟動發射程序。
盡管歐洲空間局已退役的“蓋亞”空間望遠鏡曾通過可見光波段高精度測繪了約20億顆恒星，但銀河系許多部分仍被星際塵埃遮蔽。羅曼望遠鏡將利用紅外波段進行觀測，憑借其強大的“熱視覺”穿透塵埃，揭示更多隱藏的秘密。
此次調查將覆蓋銀河系中心發光帶沿線近700平方度天區，這里聚集了銀河系大部分的恒星、氣體和塵埃。據預計，調查將繪制出多達200億顆恒星的位置圖譜，并通過重復的高分辨率觀測，捕捉它們微小的位置變化。
恒星誕生于氣體和塵埃云中。羅曼望遠鏡將穿透這些“恒星搖籃”的迷霧，看到數以百萬計的恒星胚胎、仍包裹在塵埃中的新生恒星、不穩定爆發的年輕恒星，以及可能正在形成行星系統的幼年恒星。天文學家將研究恒星演化各個階段，分析不同質量恒星在各種環境中的形成規律，揭示恒星隨時間的變遷。
此外，羅曼望遠鏡將研究近2000個年輕的疏散星團，以了解星系旋臂如何觸發恒星形成；還將繪制銀河系中心附近數十個古老而致密的球狀星團，幫助重建銀河系的早期歷史；對銀河系中心棒狀結構區的恒星進行持續監測，研究一些處于生命末期的致密雙星系統，從而揭示更多引力波的秘密。
