科技日報記者 劉霞
美國芝加哥大學科學家利用詹姆斯·韋布空間望遠鏡，發現了一顆形狀酷似檸檬的奇特系外行星——PSR J2322-2650b。該行星大氣中富含碳分子，表面溫度極高，與目前已知的任何行星都大不相同，對現有行星形成理論提出了挑戰。相關論文發表于新一期《天體物理學雜志快報》。
該行星距離地球約4000光年，圍繞一顆高速旋轉的脈沖星（中子星）運行，這本身就十分罕見。團隊發現，與所有已知圍繞主序星運行的行星不同，這顆行星大氣中富含大量碳分子（C3、C2），并伴有強烈的西風。如此極端的碳含量，嚴重沖擊了當前對這類天體的認知。傳統理論認為，它們源于剝離的恒星核心，本應含有更豐富的元素。這一新發現為理解系外行星的化學組成和大氣動力學提供了全新線索。
團隊解釋說，此前從未在任何系外行星大氣中觀測到碳分子，因為行星大氣中的碳通常易與其他原子，如氮和氧等結合，而非自身結合。要在其中形成碳分子，必須清除幾乎所有其他元素，例如氧和氮。
此外，由于J2322-2650b距離主恒星極近，且主恒星質量巨大，其形狀被脈沖星的引力拉扯成類似檸檬的橢球形。該行星“一年”僅有約7.8小時，表面最冷處溫度也高達約650℃。與大多數巨行星不同，其大氣風向與行星自轉方向相反。
這顆行星看起來呈深紅色，大氣中飄浮著石墨云，宛如“一顆邪惡的檸檬”，堪稱迄今已知最奇特的系外行星。
