科技日報記者 劉霞
由美國西北大學主導的一項國際研究利用哈勃空間望遠鏡，觀測到附近行星系統中一次罕見的“宇宙撞擊”，揭示了塵埃云可能偽裝成行星長達數年。這項發現有助進一步揭示行星形成機制，深入了解小行星的結構特性，對于雙小行星重定向測試（DART）等行星防御計劃具有重要意義。該研究成果發表于新一期《科學》雜志。
此次“宇宙撞擊”的發現過程頗為曲折。自1993年起，科學家就開始借助哈勃空間望遠鏡觀測位于南魚座、距地球僅25光年的北落師門恒星。該恒星質量略大于太陽，周圍環繞著規模龐大、結構復雜的塵埃碎片帶，是迄今已知最大的星周塵埃帶之一，因而成為理想的研究對象。
2008年，團隊在星周盤中觀測到一個明亮光點，誤認為是一顆行星，并將其命名為“北落師門b”。但在2023年，團隊通過哈勃空間望遠鏡再度觀測時，發現該光點已消失不見。2024年，他們在該系統內另一位置發現了新的亮斑（命名為“北落師門cs2”），且亮度增強了30%。
團隊稱，原先被稱作“北落師門b”（現稱“北落師門cs1”）的光點突然消失，支持了其可能是由碰撞產生的短暫塵埃云這一假說。而新亮斑“北落師門cs2”的出現，進一步印證了二者皆非行星，而是由星子——類似小行星的小型巖石天體劇烈碰撞所形成的擴散塵埃云。
團隊表示，在長達數年的時間里，這類塵埃云發出的信號可能與行星信號非常相似。隨著巨型麥哲倫望遠鏡等新一代觀測設備將直接對鄰近恒星的宜居帶行星進行觀測，準確區分此類瞬時碰撞塵埃云與真實系外行星顯得尤為重要。
