科技日報記者 劉霞
據物理學家組織網報道，美國愛達荷國家實驗室（INL）科學家為該國“熔鹽反應堆實驗”（MCRE）生產出首批全規格的濃縮燃料鹽。MCRE預計最早于2030年開始運行，將是全球首個熔鹽快堆實驗。
燃料鹽的生產始于2020年，旨在將90%的鈾金屬轉化為氯化鈾，每批次擬生產18公斤燃料鹽。初期實驗中，轉化率僅為80%，未能達到目標。直至2024年，研究團隊將轉化率提升至95%，并實現了全規模量產。首批燃料產品現已交付，預計在2026年3月前還將生產4批。
與傳統使用固體燃料棒和水冷卻的反應堆不同，熔鹽反應堆多以液體——混合了裂變材料的熔鹽為燃料。這一設計可實現更高運行溫度、更優燃料效率及更強安全性能，也為設計船舶、偏遠設施等緊湊型核能系統開辟了新路徑。
MCRE項目由美國南方公司、泰拉能源、CORE POWER與美國能源部共同合作推進，旨在驗證先進核能技術，并探索其在海上應用的前景。
泰拉能源公司高級副總裁、熔鹽快堆項目總監杰夫·拉特科夫斯基指出，熔鹽快堆代表了核燃料循環的根本性變革，MCRE成果將直接推動該堆型的商業化進程。
MCRE高級技術顧問丹·伍德認為，該進展對海運業影響深遠。熔鹽反應堆可為船舶提供高效、低維護的核動力，顯著減少排放，支持遠程不間斷航行。這項技術有望催生一個靈活、可擴展、具有全球影響力的移動核能產業。
